A horvát földrajzi terület különlegességei, a Velebit, a Mosor, az Učka és a kontinentális hegyláncok kihívást jelentenek a barlangászok számára, akik a kedvező éghajlat következtében egész évben hódolhatnak ennek a sportnak. A jól megszervezett barlangász társaságok hálózata, valamint a helikopterekkel rendelkező hegyi mentőszolgálat (GSS) minden aktív pihenést kedvelőnek biztonságos kutatást biztosít a horvát földalatti világban. Azokon a barlangokon kívül, ahová csak hivatásos speleológusok léphetnek be, Horvátországban sok az úgynevezett turisztikai barlang, amelyeket külön alkalmassá tettek arra, hogy a kirándulók biztonságos körülmények között látogathassák meg őket horvátországi nyaralásuk idején.
Barlangok a történelmen keresztül
Az emberek számára a barlangok még a történelem előtti időszakból ismertek. Ekkor a barlangokat menedékhelyekként, valamint ideiglenes vagy állandó lakóhelyként használták, s a falaikon, mennyezetükön és egész belsejükben rengeteg, az életmódjukról tanúskodó anyagi bizonyítékot hagytak hátra. Az első írott dokumentum a horvát barlangokról a római birodalom idejéből származik. Ezek a dokumentumok a Lukrecius, Strabon és idősebb és ifjabb Plinius nevű római tudósok leírásait és kutatásait tartalmazzák, amelyeket ezek 2 évezreddel ezelőtt végeztek. A második legrégebbi irat 1096-ból származik és egy "pechina" nevű barlang leírását tartalmazza (innen ered a barlang mai horvát neve: pećina), amely Ugljan szigeten található, Zadar mellett. A barlang 28 méter hosszú, a sziget nyugati oldalán van, kb. 500 méterre a ®eljina öböltől, 100 m tengerszint feletti magasságon.
Valamivel több mint 100 évvel ezelőtt, a világhírű horvát tudós, dr. Dragutin Gorjanović-Kramberger a Krapina melletti Huąnjakovo brdo hegységben egy barlangban megtalálta az ősember maradványait, amelyet Homo sapiens neanderthalensis néven ismer a szakirodalom. A lelőhelyet besorolták a legértékesebb neandervölgyi lokalitások közé a világon.
A tárgyak és csontok gyűjteménye megtekinthető a Krapinai Ősember Múzeumában Krapinában, a nyitvatartási időről szóló információk pedig megtudhatók a 385-49-371-491 számú telefonon.
Speleológiai búvárkodási helyszínek
A tradicionális speleológia mellett Horvátországban mindinkább népszerű a speleológiai búvárkodás, vagyis a víz alatti barlangok látogatása. A speleológiai búvárkodásnak két változata van. Az egyik a rekreatív speleológiai búvárkodás (Cavern diving), amely valójában a búvárkodás egyféle szakosodása. Itt tulajdonképpen búvárkodásról van szó, a tenger alatti sziklaüregekben és barlangokban, és nem szükséges speleológiai jártassággal rendelkezni. A másik irányzat a klasszikus speleológiai búvárkodás, amely a búvárkodás minden fajtáját jelenti különböző víz alatti sziklaüregekben, forrásokban, vagy a szárazföldi sziklaüregek és barlangok vizében. Ebben az esetben egyaránt szükségesek a speleológiai és a búvárkodási ismeretek. Minden speleológiai búvárkodásban érdekelt jelentkezhet a Horvát Speleológiai Búvárkodási Társaságban (Hrvatsko speleoronilačko druątvo - rövidítése: HSRD).
