Ha felszínre tör lelkünkben a Robinson Crusoe-érzés, függetlenül attól, hogy csak egy szigetre szeretnénk elmenni vagy elmenekülni a világ legtávolabbi pontjára, akkor a Whitsunday-szigetek a legmegfelelőbb hely. A 74 szigetből álló csoport jelentős része lakatlan vagy nemzeti parkká nyilvánították. Csupán maroknyi részén találunk emberi kéz alkotta életformát (8 sziget), azonban ezeken a szigeteken válogathatunk a luxusszállodák és a budget-szállók széles kínálatából.
.
James Cook 1770-es első látogatása óta a világ minden sarkából érkeztek ide kalandvágyók vagy csak kikapcsolódásra vágyó turisták. 1920-ban megépült az első szálló, így a turizmus a szigeteken 75 éves múltra tekint vissza. A fejlesztők számára fontos volt, hogy a családdal érkezők számára se jelentsen gondot az elhelyezés. A szállodák többsége családi lakosztályokat is kínál, de csak elenyésző számban. Gyerekeknek elkülönülten, szervezett keretek között biztosítják a kikapcsolódást, így a szülők is tudnak egy kicsit pihenni.
A szigetcsoport legfelkapottabb partja az Airlie Beach, ahol jelentős lakópark övezetet alakítottak ki a korai befektetők. Itt sem gyakori az eladásra szánt épület vagy apartman, hiszen, aki egyszer vesz itt valamit, az két kézzel ragaszkodik hozzá. A partot a Conway Nemzeti Park és Korall Tenger fogja közre, az első letelepedők 1936-ban érkeztek, ekkor adták a nevet a környéknek. A mára kisvárossá cseperedett oázisban minden megtalálható, piac, bevásárló központ, étterem, butik, kávéház és még hosszan sorolhatnánk, a lényeg, hogy ha valamit otthon hagytunk, akkor azt itt biztosan be tudjuk szerezni.
Természetesen a tenger és minden, amit a tengeren lehet csinálni, az mind megtalálható Airlie Beachen és a szigetcsoport minden lakott helyén. Természetesen a hajón érkezőkre is gondoltak, akik Airlie Beach kellően mély kikötőjében találnak megfelelő infrastruktúrát. A népszerűségnek köszönhetően ajánlatos előre helyet foglalni és ne lepődjünk meg, ha óriásinak hitt hajónk eltörpül az ausztrál és amerikai megajachtok között, hiszen a kikötőben azért ezekből akad inkább több, semmint vitorlásokból.
A turisztikai jellegű hajók mellett évente kétszer, a Hogs Beach Race Week-en és a Hahn Premium Race Week-en (Hamilton Sziget) elsősorban a vitorlásokét a főszerep. Az Abel Point kikötőben évente egyszer hajókiállítást is rendeznek, ahol éppen az aktuális trendnek megfelelően hol a vitorlások vannak többségben, hol a motoros hajók. A három esemény egyetlen közös tulajdonsága, hogy a szokásosnál is nagyobb számú turista özönlik a szigetekre, elsősorban a látványos verseny miatt. A kikötőt 200 hajó befogadására tervezték, de a nagy igényre való tekintettel tovább bővítették. A maga 21 hektáros területével egyike a déli félteke legnagyobb kikötőinek. Jelenlegi állapotában 500 hajó elhelyezésére alkalmas. Külön részeket alakítottak ki a 150 lábnál nagyobb hajó részére, amiből szerencsésebb esetben több tucatot láthatunk.
(www.abelpointmarina.com.au)
A vizet már megunó turisták megannyi szárazföldi program közül választhatnak. Természetesen a golf a legnépszerűbb, de a nemzeti parkot átszelő ösvényeken túrázva káprázatos látványban lehet részünk, hiszen a sziget buja növényzete és különleges állatvilága máshol nem látható igazi ritkaságokat rejt magában.
A szigetcsoport fekvésének köszönhetően egész évben látogatható, hiszen a leghidegebb téli napokon sincs „hidegebb” 20 foknál és ami ennél is fontosabb, a nagy tengeri viharok általában elkerülik a környéket, így az átlátszó kék víz mindig átlátszó és kék marad. Januártól márciusig számíthatunk nagyobb mennyiségű csapadékra, de ki tudja miért, az eső általában csak éjszaka esik.
Hamilton-sziget
A nagy korallzátony szélén elhelyezkedő sziget a második legfelkapottabb célpontja a Whitsunday-szigetekre érkezőknek, akik Ausztrália közelsége miatt elsősorban az ötödik kontinensről érkeznek ide. Természetesen a búvárkodás és snorkling a legfelkapottabb sportok, a hajózni vágyók inkább Airlie Beachre menjenek! A nagy korallzátonyt és annak igen változatos élővilágát nem kell bemutatni, aki teheti, nézze meg, hiszen élőben még annál is szebb, mint amit a természetfilm csatornákon mutatnak belőle. A sziget infrastruktúrája semmiben sem különbözik az Airlie Beachétől, itt is minden szinten szinte minden, az olcsótól a drágáig, a nádfedeles bungalowtól az ötcsillagos szállóig mindenki megtalálja az igényének legmegfelelőbb helyet.
www.hamiltonisland.com.au
KERETES:
A vitorlázást kedvelők számára, a sziget számtalan lehetőség nyújt hajók bérlésére, sőt a hajók között is bőven válogathatunk, hiszen a 30 lábas vitorlástól a kétárbocos óriásig van minden. Természetesen az egyre népszerűbb többtestű hajók is nagy számban bérelhetők. A tapasztaltabbak szkipper nélkül is elvihetik a hajókat, ehhez azonban érdemes nemzetközi hajóvezetői engedélyünket magunkkal vinni, hiszen ezt mindig elkérik. Javasolt előre egyeztetni a tulajdonosokkal, hogy engedélyünket elfogadják-e, nem jó, ha ott ér minket a meglepetés. Indulás előtt próbaútra visznek minket, amikor is inkább a hajó kezelését mutatják meg, mint a tudásunkat ellenőrzik. Műholdas navigációs rendszeren keresztül folyamatosan követik a hajókat, kötelező a napi rádiós bejelentkezés és információ esetén is nyugodtan használhatjuk az URH-t. A hajók tökéletesen felszereltek, sőt kívánságra horgász- és búvárfelszerelést is biztosítanak.
A kétárbocos hajók általában legénységgel bérelhetők, de ha földkörüli versenyt nyerünk, akkor talán ettől is eltekintenek.
Hajós kirándulásokat is szerveznek a helyiek, így engedélyek nélkül is élvezhetjük a vitorlázás nyújtotta felejthetetlen élményt. Szinte teljesen természetes, hogy ebben az esetben is válogathatunk minden hajótípus közül.
Sétahajókázástól az egyhetes túráig minden opció adott, az útvonalat akár mi is megszabhatjuk. Ami viszont nagyon fontos, hogy bárhogy és bármivel is hajókázunk, Whitehaven Beach egy olyan hely, amit feltétlenül útba kell ejtenünk.
